La plongée spéléo : l'aventure intérieure
La plongée spéléo : l'aventure intérieure |
|
Par Cédric Verdier
Peu d'activités en plongée suscitent autant de fascination, de répulsion, de discussions et de polémiques que la plongée spéléo. Pour certains, il s'agit là d'une activité extrémiste et réservée à de dangereux inconscients, alors que pour d'autres, c'est la forme la plus achevée en matière de techniques et de matériel. Comment s'y retrouver dans ce qui est malgré tout, une activité hors norme que l'on aurait à tort tendance à trop vite classer dans la catégorie "expérience interdite".
Pourtant il faut reconnaître un tas de qualités aux plongeurs spéléo, dont celles de savoir improviser et de faire évoluer le matériel de plongée. C'est ainsi que nous leur devons le manomètre immergeable que tout plongeur utilise maintenant. Cela correspondait à un besoin réel, celui de gérer son stock, car le système de réserve s'avérait inutile, voire dangereux en spéléo.
Un autre exemple fut celui du détendeur de secours, qui prend maintenant place dans l'équipement courant. Impossible en effet pour deux plongeurs spéléo de respirer alternativement sur un seul détendeur, alors qu'ils progressent dans un boyau étroit les conduisant à la sortie !
La plongée spéléo est une discipline à part et constitue une expérience qui peut tenter bon nombre de plongeurs loisir désireux de découvrir une autre forme de plongée, exigeant rigueur, self-control, entraînement et humilité.
l'évolution de la plongée spéléo
Il est toujours tentant, et souvent trop facile, d'opposer la plongée "Made in USA" et celle "Fabriquée en France". Pourtant les approches de la plongée spéléo dans ces deux pays, sont fondamentalement différentes, pour ne pas dire diamétralement opposées.
En France, la plongée spéléo est une activité on ne peut plus confidentielle. Les formations, sous la houlette de spécialistes confirmés et respectés, nécessitent un réel investissement en temps et en énergie. A l'issue d'un parcours initiatique basé sur le parrainage, l'apprenti plongeur spéléo est confronté aux réalités et aux risques de la plongée spéléo, sans pour autant obtenir un brevet. Il continuera à plonger au sein d'une équipe, conscient de ses compétences et sans être conforté par les prérogatives périmables liées à un brevet. Pour Yan Ségalou, gérant de Tek Plongée : "l'approche française est très individualiste. Un exemple en est le port des lampes fixées sur le casque, ce qui correspond à des plongées spéléo de pointe. Aux USA, cela n'est guère pratiqué car chaque fois que l'on regarde son binôme, il est ébloui par les lampes du casque. La notion de plongée en binôme est bien plus ancrée aux Etats-Unis. On y utilise donc des lampes à main, par courtoisie". Tant qu'à l'enseignement de la plongée spéléo en France, il est principalement basé sur des cadres bénévoles au sein de la FFESSM et de la Fédération Française de Spéléologie.
Aux USA, la plongée spéléo est comme toujours un business, avec ses bons et ses mauvais côtés. Ainsi l'approche est 'grand public" partant du principe qu'il vaut mieux éduquer qu'interdire. Les formations sont clairement définies selon des standards établis par des organismes spécialisés dans ce domaine. Par exemple, pas moins d'un dizaine de moniteurs indépendants vivent uniquement de l'enseignement de la plongée spéléo dans la région de Live Oak, l'un des plus réputées en Floride. Ainsi pour Bill Rennaker, ancien Directeur de la Formation de NSS-CDS, et qui se consacre uniquement à l'enseignement dans les nombreux sites de cette région : "La plongée spéléo n'est pas concevable sans formation. Des plongeurs sur épave viennent même suivre mes cours afin d'appliquer ces techniques à un autre environnement sous plafond". Pour John Orlowski, un autre de ces moniteurs spéléo à plein temps : "la demande est très forte. Il m'arrive même de venir en Europe pour enseigner des cours NACD. Il semble que la qualité des cours et le manque de formations formalisées font que des plongeurs spéléo se tournent vers les écoles américaines".
Ces formations sont principalement constituées de trois niveaux. Le cours Cavern Diver s'adresse à ceux qui ne s'aventurent pas dans le monde de la spéléo et reste à vue de la lumière du jour. Le cours Introduction to Cave Diving fait découvrir les techniques élémentaires qui auraient pu sauver la vie de nombreux plongeurs américains, et le cours Full Cave Diver permet d'accéder à l'autonomie. Selon les différents organismes, on estime à plusieurs dizaine de milliers le nombre de plongeurs spéléo aux USA. Certains d'entre eux, comme Lamar Hires avec Dive Rite, sont même devenus fabricants de matériel spécialisé pour la plongée spéléo.
La plongée spéléo est-elle pour vous ?
De toutes les formes de plongée sous-marines, la plongée spéléo est certainement l'une des plus exigeantes. Pourquoi ? Tout simplement parce qu'il n'y a jamais aucun moyen de remonter immédiatement en surface pour régler le moindre petit problème. Chaque coup de palme vers l'intérieur signifie un coup de palme en plus pour ressortir en fin de plongée. Cette impossibilité de remonter impose donc des techniques bien particulières pour gérer son stock d'air, éviter les problèmes matériels, ne pas soulever de vase en se déplaçant, poser un fil d'Ariane pour retrouver la sortie, ou gérer une panne de lampe. Outre un matériel bien particulier (blocs indépendants, dévidoirs, lampes de secours, etc…), le plongeur spéléo a besoin d'un solide sang-froid afin de gérer au mieux toute situation pouvant survenir dans un environnement bien moins enclin à pardonner qu'un site sans plafond.
Si l'idée de transporter à pied un lourd et encombrant matériel de plongée ne vous freine pas, si la pensée d'avoir à vous glisser au sein même de la Terre, entouré par des dizaines de mètres de roches, ne vous effraye pas, et si enfin la possibilité d'avoir à ramper dans le noir, votre binôme en panne d'air et vos deux vies ne dépendant que d'un mince fil tendu, présente pour vous un quelconque intérêt, alors vous pouvez peut-être envisager d'essayer la plongée spéléo.
Mais attention. Pas de plongée spéléo sans une formation rigoureuse et adapté. Rien dans la formation d'un plongeur en milieu naturel ne prépare à gérer les problèmes bien particuliers inhérents à la plongée spéléo.
Les techniques de palmage sont différentes, les réactions à avoir n'ont rien de commun, et surtout, les règles établies ne sont en aucun cas négociables :
- Toujours avoir trois lampes et un fil d'Ariane,
- Toujours respecter au-moins la règle des tiers en ce qui concerne le gaz emporté,
- Et toujours limiter sa profondeur en fonction de son expérience et de son matériel.
La plongée spéléo est-elle dangereuse ?
 |
La réponse est sans conteste OUI si l'on ne respecte pas les règles essentielles de la survie en plongée spéléo (voir le livre de Sheck Excley : " Basic Cave Diving, a Blue Print for Survival "). Aux Etats-Unis, les accidents de plongée spéléo impliquant des plongeurs sans aucune formation préalable, ont conduit à la pose de panneaux d'avertissement sur tous les sites susceptibles d'être visités. |
|
Des standards de formation ont été élaborés en commun par les différents organismes. Une vidéo d'information a même été produite : "A deceptively easy way to die" (une manière tellement simple de mourir). Tout un programme.. |
 |
Les statistiques d'accidents collationnés par DAN montrent en général que la tendance est à la baisse. Pour Jeff Bozanic, responsable de l'analyse des accidents de plongée spéléo pour NSS-CDS : "Les accidents actuels concernent moins les plongeurs sans formation. C'est maintenant plus une affaire de profondeur, voire d'utilisation de mélanges gazeux." Cela se confirme non seulement aux USA, mais aussi dans de nombreux autres pays, tels que l'Australie, la Suisse ou la France. La spéléo reste malheureusement l'une des activités de plongée pour laquelle les statistiques d'accident sont les plus tragiques.
Où plonger et où se former ?
De nombreux pays offrent des possibilités de plongées spéléo. En France, des régions telles que le Lot ou la Dordogne sont connus dans toute l'Europe.
La Floride offre un énorme réseau immergé très exploité, les "Springs", sources d'eau chaude et claire, propices à la formation et l'exploration. Les plus connues sont Ginnie Springs, Peacock, Devil's Den ou Madison Blue.
Dans un registre différent, le Mexique devient la Mecque de la plongée spéléo, grâce aux célèbres Cénotes et à de très nombreuses galeries envahies par l'eau et caractérisées par des superbes stalactites et stalagmites et de faibles courants.
Les formations sont disponibles en France auprès de la FFESSM et de la FFS.
Dans de nombreux autres pays, on trouve des moniteurs NACD (National Association of Cave Diving) et de NSS-CDS (National Speological Society - Cave Diving Section). Une autre organisation, GUE (Global Underwater Explorers) s'est formée récemment, basée sur les principes rigoristes du WKPP.
FFESSM - Commission Spéléo : 24 quai Rive Neuve 13004 Marseille.
FFS : FFS 130 rue St Maur 75011 Paris (http://www.ffspeleo.fr)
NACD : http://www.afn.org/~nacd
NSS-CDS : http://www.caves.org/section/cds
GUE : http://www.gue.com
Les grandes figures de la plongée spéléo
L'histoire de la plongée spéléo est peuplée de grandes figures, classe à part parmi les plongeurs. Petit portrait de l' " Etoffe des héros ".
En France : Pascal Bernabé est un habitué des records de profondeur lors de pointes spéléo tout à fait remarquables.
En Suisse : Olivier Isler a su montrer que la spéléo pouvait se conjuguer au recycleur, à l'aide d'un appareil plusieurs fois redondant, sa co-invention, le RI 2000.
Aux USA : Le WKPP (Woodville Karst Plain Project) est constitué d'une centaine de plongeurs spéléo qui, sous la houlette de George Irvine et Jarrod Jablonski, ont établi des règles techniques très strictes afin d'explorer le réseau immergé de Wakulla (http://www.wkpp.com). Face à cela, l'USCDT (United States Cave Diving Team) de Bill Stones, s'est fixé le même but mais avec des moyens impressionnants (par exemple : chambre de décompression surface, appareil de cartographie en 3D) (http://www.wakula2.org).
Au Mexique : Jim Bowden et Ann Kristovitch ont établi des records de profondeurs (respectivement -282 m et - 169 mètres) jamais égalés en scaphandre, et continuent leurs activités dans le cadre du Projet Zacaton.
 |
