On peut s'intéresser à une épave, quelle
que soit sa nature, par curiosité, par goût de l'histoire et
de l'archéologie, pour la vie marine qu'elle abrite, pour la beauté
des photos ou des films que l'on peut y faire et éventuellement pour
raisons professionnelles. Depuis le début de l'exploration sous-marine,
les plongeurs ont été fascinés par les traces du passé
qu'ils pouvaient trouver, reposant à l'abri sous la surface de l'eau.
Avec l'évolution des techniques de plongée et l'avènement
de ce qu'on appelle la plongée Tek, les épaves profondes sont
devenues plus accessibles. L'utilisation des mélanges gazeux a permis
d'explorer des épaves situées dans des zones d'évolution
qui restaient du domaine de la " narcose à tous les étages
".
Mais il ne faut pas se bercer de douces illusions. Une épave présente
certains dangers bien réels, et la profondeur augmente encore ces risques
en ajoutant un facteur critique : le temps.
Voici donc un tour d'horizon des risques les plus fréquents, du matériel
et des techniques permettant de diminuer ces risques.
L'emmêlement
car certaines épaves en mer se sont vues couvertes avec les années,
de nombreux filets de pêche. C'est donc le lieu idéal pour s'emmêler,
surtout au niveau de la robinetterie de la bouteille qui semble avoir une
prédilection pour tout ce qui est accessoire de pêche. Un couteau
bien affûté ou une paire de ciseaux est certainement ce que l'on
fait de mieux dans ce cas là. Mais impossible de se démêler
si l'on n'agit pas avec calme. Parfois on ne fait que s'emmêler d'avantage
en essayant de s'en sortir seul. Le binôme est là pour ça,
d'autant qu'en profondeur, le temps passe curieusement plus vite et le stress
guette.
La coupure
d'une partie du corps, d'une pièce d'équipement, voire d'un
tuyau sur une tôle tranchante ou une pointe acérée. On
trouve des objets qui peuvent être coupants ou pointus, qu'il s'agisse
de tôles rouillées et tranchantes, d'échardes de bois
acérées ou de concrétions calcaires abrasives. Chaque
mouvement constitue un danger potentiel et se doit d'être fait avec
circonspection afin de toucher le moins de choses possibles. Une paire de
gants épais se révèle être un outil fort utile
pour l'explorateur qui ne sait pas " toucher avec les yeux ". Etre
vacciné contre le Tétanos s'avère être également
une sage précaution, cela est d'autant plus que la visibilité
est réduite.
Le choc du
matériel contre une partie dure peut entraîner des problèmes
liés à la robinetterie de la bouteille ou au déplacement
d'un détendeur à étrier. La configuration du scaphandre
doit réduire au maximum les risques d'accrochage des tuyaux ou de perte
d'air suite à un choc sur un détendeur. Le matériel doit
être suffisamment solide pour encaisser sans trop de dommages les éraflures
que provoquent les inévitables frottements contre des parties de l'épave.
De plus, certains n'hésitent pas à utiliser un petit casque
à la fois pour porter leur lampe et pour se prémunir des chocs
à la tête que peut provoquer une variation de flottabilité
ou une visibilité réduite dans un environnement sous plafond.
L'incarcération
car les passages à l'intérieur d'une épave sont parfois
étroits. Une épave a par définition subi les épreuves
du temps et cela peut en affaiblir les structures. Attention donc à
tout effondrement qui pourrait survenir suite au passage d'un plongeur, d'un
coup de palmes ou de bloc. Parfois même, les bulles d'air qui s'échappent
du détendeur soulèvent des forces énormes et peuvent
faire s'affaisser des parties d'épave. Se retrouver coincé sous
un morceau de tôle n'a rien d'amusant et l'aide du binôme, voire
même d'un parachute, est alors la bienvenue.
La perte des
repères et de la direction de la sortie, lorsqu'on se trouve à
l'intérieur d'une épave. Cela peut survenir lorsqu'un plongeur
soulève les sédiments du fond ou des parois, ou tout simplement
en cas de panne de lampe. Sage précaution : le dévidoirs sert
à retrouver son chemin. La pose d'un fil d'Ariane évite de se
perdre dans les dédales d'une épave, fut-elle petite, en cas
de soulèvement de la vase et baisse de la visibilité. Mais la
technique du dévidoir est de celles qui ne s'improvisent pas. Le fil
ne doit pas rompre, être coupé par une surface tranchante, tout
en étant suffisamment tendu pour ne pas s'emmêler. On ne doit
pas se déhaler dessus mais garder malgré tout un contact léger
avec. Un travail tout en finesse.
Quant à la lumière, elle limite la peur du noir et permet d'éviter
les objets tranchants et de retrouver son chemin. Encore faut-il que l'autonomie
soit suffisante pour toute la durée de l'exploration. De plus, avoir
une ou plusieurs lampes de secours permet de sortir d'une situation catastrophique
de panne de lumière. Dernière précaution : il faut impérativement
s'arrêter si l'on s'aperçoit que les bulles font tomber des sédiments
accumulés en haut et que la visibilité diminue sérieusement.
La règle est de garder une bonne flottabilité à tout
moment et de palmer bien horizontalement, avec éventuellement les palmes
légèrement plus hautes que la tête. Autre technique :
se déhaler avec les bras et ne pas palmer du tout (les gants sont vivement
conseillés pour cela).
La panne de
gaz, le stock prévu s'avérant être insuffisant pour
sortir de l'intérieur d'une épave ou pour effectuer une tâche
donnée. Le stock de gaz est primordial lorsque l'accès vertical
n'est pas possible à tout moment. Il faut emporter suffisamment de
gaz pour pouvoir gérer tous les problèmes seul ou à deux.
Cela impose des stocks importants qu'il n'est pas toujours facile de transporter
dans des passages étroits et qu'on ne peut laisser à l'extérieur
de l'épave que dans des circonstances très précises.
Le protocole de gestion des gaz le plus souvent utilisé est la fameuse
règle des tiers : un tiers du stock pour le parcours aller, un tiers
pour le retour et un tiers de secours.
L'accident de
décompression car les épaves profondes sont souvent les
plus photogéniques et les mieux conservées, plus à l'abri
des effets destructeurs de la houle, du ressac et de l'oxydation. C'est tout
particulièrement vrai en Méditerranée où beaucoup
d'épaves sont profondes et donc réservées à des
plongeurs expérimentées. Alors que les plongeurs souhaitent
y passer le plus de temps possible, bien au-delà de la célèbre
courbe de sécurité, le respect des paramètres reste pourtant
indispensable car les paliers n'accordent que rarement le droit à l'erreur.
La narcose
et l'essoufflement liés là aussi à la profondeur et aux
efforts fournis par le plongeur. A cela s'ajoute parfois un fort courant qui
rend la consommation en gaz à surveiller avec encore plus de vigilance,
sans parler des éventuels efforts à fournir au fond pour une
tâche à effectuer, ou tout simplement pour regagner le mouillage
ou le bout de remontée.
La vie marine
prolifère dans les abris naturels que renferme une épave. C'est
ce qui fait l'unique charme d'épaves célèbres telles
que la " Barge aux congres ". Mais chaque médaille a un revers
et la popularité d'un site rend ses habitants très agressifs
et très avides de nourriture apportée par les plongeurs. Gare
aux doigts ! Evitons donc d'apporter de la nourriture afin de ne pas trop
perturber le comportement de la faune locale.
Les trésors
que les épaves coulées pendant la guerre peuvent parfois receler.
Les munitions, les obus, voire les mines peuvent sembler vieillis et inoffensifs
mais la vérité est toute autre. Aussi vaut-il mieux éviter
d'y toucher et de les déplacer car même si le mécanisme
de mise à feu est devenu inopérant avec le temps, la charge
explosive est quant à elle, toujours active. Les unités de Plongeurs
Démineurs de la Marine passent une partie de leur temps à la
neutralisation de tels engins. Inutile de vouloir faire leur travail !
Malheureusement les statistiques sont formelles et la plongée sur
épaves, surtout profondes, est responsable de nombreux accidents. Selon
le D.A.N., plus de 10% des accidents mortels de plongée sont directement
liés à des épaves profondes, ce que confirment également
les chiffres donnés par les organismes anglais. Chaque année
sur les côtes méditerranéennes, des plongeurs inexpérimentés
paient d'un lourd tribu leur désir d'explorer l'intérieur des
épaves profondes, faisant à leurs dépends la Une des
quotidiens locaux et obligeant parfois les autorités à interdire
temporaires une épave.
Si explorer une épave profonde est une expérience réservée
aux plongeurs aguerris, s'aventurer à l'intérieur est une affaire
de spécialistes.
