PADI et la plongée profonde

Par Cédric Verdier

 

Ou les quarantièmes rugissants.


Dans la progression PADI, on ne trouve aucune formation concernant la plongée à plus 40 mètres. Cette barrière fatidique des " 40èmes rugissants " correspond à une volonté d'ouvrir la plongée sous-marine au maximum de gens et d'en faire une réelle activité de loisirs. La plongée scaphandre doit être facile, avec peu de risques, pour que plongent tous ceux qui le désirent et sont médicalement aptes.
Mais l'ouverture vers le grand public oblige à des normes sévères de sécurité pour les pratiquants, dont le profil est très variable (âge, sexe, motivation, condition physique).
La limite des 40 mètres a plusieurs origines :

La narcose à l'azote qui réduit l'efficacité et augmente les risques.
Le stress lié à la profondeur, à l'obscurité et au froid.
L'augmentation du risque d'accident de décompression avec la profondeur.


L'un des postulats de base du système PADI, c'est la plongée sans paliers de décompression. Pourquoi se limiter à la courbe de sécurité des tables ou des ordinateurs ? Pour qu'un plongeur en difficulté puisse remonter en surface sans avoir à s'arrêter à un palier obligatoire. Par exemple, dans une situation d'urgence telle qu'une panne d'air, le plongeur peut regagner la surface sans associer à ce problème un risque élevé d'accident de décompression. Mais cela n'exclue pas les paliers de sécurité et le contrôle de la vitesse de remontée qui restent deux éléments plus que conseillés.

En 1987, PADI a conçu, par l'intermédiaire de sa filiale DSAT (Diving Science and Technology), des tables étudiées spécialement pour les plongeurs loisirs, selon leurs profils physiologiques et leurs habitudes (plongées successives multiples, plongées à multiniveaux, etc.). Plus besoin de modifier ou d'adapter des procédures de décompression provenant des marchés militaires ou industriels.
Mais il n'y a jamais d'avantages sans inconvénients, et le fait de plonger dans la courbe de sécurité a imposé des restrictions. En effet, à 40 mètres on peut rester cinq minutes sans palier. Difficile donc d'aller plus bas, en espérant un temps raisonnable de descente et de plongée. Ceci explique la barrière des 40 mètres. Cela limite le nombre des sites et des épaves accessibles aux plongeur, mais augmente les conditions de sécurité et améliore l'image de la plongée.

Au niveau de la formation, il est essentiel que les plongeurs suivent une progression qui les amènent graduellement vers l'autonomie aux différentes profondeurs. Pour cela, on trouve déjà une découverte de la plongée à plus de 20 mètres dès le cours Advanced Diver. Et pour maîtriser les procédures et les techniques de la plongée jusqu'à 40 mètres, une formation Plongée Profonde est proposée.
Il n'existe aucune formation PADI au-delà de 40 mètres, car le but est de s'adresser au plus large public possible. Un certain nombre d'autres organisations proposent des formations spécialisées dans la plongée plus profonde, certaines de ces formations étant très bien faites. Mais ce n'est pas du domaine de PADI car cela reste une pratique limitée. Les plongeurs qui adorent faire des paliers ne sont pas très nombreux . L'essentiel des plongées, que cela soit sous les tropiques ou en France métropolitaine, se déroulent à moins de 40 mètres, car l'un des buts les plus recherchés en plongée est d'explorer le monde sous-marin, sa faune et sa flore.

(Paru dans Plongeur International)