Logiciels, réseaux et autres petits amusements pour plongeur

Par Cédric Verdier

Imaginait-on il y a seulement cinq ans, la formidable révolution qui couvait près de nous ? Peu savaient déjà ce qu'était Internet et rares étaient les privilégiés qui possédaient un ordinateur équipé d'un lecteur de CD-ROM (pardon Cédérom !) ou d'un modem.
Ces éléments nous sont devenus familiers et commencent à faire partie intégrante de notre environnement quotidien. Le plongeur, malgré son particularisme subaquatique, ne fait pas exception à la règle et, devenu l'objet d'attentions particulières de la part de programmeurs, se voit proposer un certain nombre de produits et de services dont certains sont très attractifs.
Ces produits peuvent se présenter sous plusieurs formes et sont disponibles sur différents supports. En effet, on trouve actuellement sur le marché trois catégories disponibles : les logiciels éducatifs, les "encyclopédies" multimédia et les logiciels de simulation et de calcul, chacun se présentant sous forme de disquettes ou de CD-ROM, suivant leur taille, leur ancienneté et certains critères techniques. A noter tout de même que les CD-ROMs ont une capacité de stockage leur permettant de présenter agréablement beaucoup d'images, de sons et même de séquences vidéo.

Les logiciels éducatifs sont généralement destinés à aider les plongeurs à apprendre les connaissances indispensables à la pratique de la plongée ou à réviser ces connaissances après une période d'inactivité. Nous classerons dans cette catégorie les logiciels Dive + distribués par la FFESSM et deux CD-ROMs "Open Water Diver" et "Scuba Tune-up" proposés par PADI. Certains logiciels permettent également de faire des "présentations assistées par ordinateur" c'est-à-dire des cours basés sur des images animées que l'on peut projeter sur une TV ou un grand écran (PADI).

Les encyclopédies multimédia sont des ouvrages de référence, à volonté didactique, que chacun peut consulter à loisir pour découvrir ou approfondir un sujet précis. On trouve ainsi "Océans" proposé par l'incontournable Microsoft, mais aussi "Planète Océans", "Le monde sous-marin" ou d'autres CD-ROMs sur les poissons des différentes zones ou les requins. Remarquons que ScubaWin, l'outil conçu par Laurent Karcher, constitue en soi une catégorie à part. Il s'agit en effet d'une encyclopédie interactive proposant de nombreux éléments sur la faune et la flore, le matériel de plongée, les sites, les intervenants de l'industrie de la plongée et bien d'autres choses encore, que l'utilisateur peut très facilement modifier et enrichir en fonction de ses besoins et de l'évolution de ses connaissances.

Les logiciels de simulation et de calcul sont la plupart du temps soit des outils de gestion administrative et logistique pour les centres et les clubs de plongée, soit des logiciels basés sur les tables ou les ordinateurs de plongée. Le plongeur peut ainsi visualiser les plongées qu'il a effectué avec son ordinateur de plongée, ou simuler les plongées qu'il veut planifier, en particulier grâce à des mélanges gazeux autres que l'air. Citons pour les outils de gestion, des logiciels tels que Gestdive et Palanq distribués par la FFESSM, ou ScubaWin Pro de Laurent Karcher. La plupart des possesseurs d'ordinateurs de plongée ont à leur disposition des logiciels de chargement des plongées effectuées (Datatrak pour Uwatec, logiciel Suunto, etc...). Citons enfin Abyss, logiciel de planification de plongée doté de différents modules (Nitrox, etc...).

Les plongeurs qui se sont intéressés à l'information disponible sur support intangible, le Minitel et Internet représentent pour le moment les deux vecteurs les plus utilisés. Chacun s'est un jour connecté sur le 3615 PLONGE, SUB ou APNEA afin d'obtenir des renseignements sur un centre, un organisme ou une activité. Internet bien que moins répandu a l'heure actuelle, présente un certain nombre d'avantages supplémentaires. Grâce à un coût de communication souvent moindre (mais un temps de chargement souvent plus important !), le cybernaute subaquatique a la possibilité de se connecter directement sur le site Web d'un centre de plongée en Indonésie ou à Hawaii, de télécharger une version de démonstration d'un logiciel de plongée, de consulter un magazine de plongée ou de connaître les dernières offres d'embauche proposées par un organisme aux U.S.A. Il peut aussi discuter sur l'un des nombreux Newsgroups concernant la plongée, subtil mélange de discussions interplanétaires sur des informations techniques concernant un matériel précis et de considérations personnelles à mi-chemin entre le Café du Commerce et les graffitis "philosophiques" que l'on trouve sur les murs des toilettes publiques. On y découvre le meilleur comme le pire pourvu que l'on y consacre un peu de temps. Citons également Poseidon, forum fort bien fait pour ceux ayant accès à America On-Line. Enfin, l'une des utilisations les plus fréquentes d'Internet réside dans l'emploi des messageries électroniques. On peut, en une fraction de seconde, envoyer et recevoir des messages à d'autres plongeurs distants, afin de fixer un rendez-vous pour le week-end prochain ou d'échanger un fichier contenant des photos ou un carnet de plongée. Plus rapide, plus exploitable, moins cher et plus confidentiel qu'un fax couleur !
De nombreux outils sont maintenant disponibles pour communiquer ou pour se renseigner. Le plongeur amateur peut facilement obtenir une montagne d'informations pour planifier ses vacances, pour élargir ses connaissances dans tous les domaines ou pour échanger des idées avec d'autres plongeurs en attendant les prochaines immersions. Le professionnel peut mieux gérer son centre, utiliser des outils plus performants pour enseigner ou mieux faire connaître les prestations qu'il propose.
A chacun de trouver les outils qui lui permettent de mieux profiter ou de mieux faire partager le plaisir d'évoluer dans le monde sous-marin.

(Paru dans Fun Plongée)