Rien de plus simple qu'une lampe de plongée. C'est comme une lampe
terrestre mais étanche.
Elémentaire ! Du moins est-ce que de trop nombreux plongeurs croient
encore.
En réalité la complexité d'une lampe est comparable à
celle d'un détendeur, nécessitant pas moins de trente pièces
soigneusement sélectionnées et calculées afin que tout
fonctionne correctement et longtemps. Il n'y a pas de place à l'erreur
car contrairement à un détendeur, la moindre goutte d'eau à
l'intérieur et une partie du mécanisme est bon à jeter.
C'est ce que découvrent à leurs dépens les apprentis
bricoleurs qui s'essayent à la fabrication d'une lampe ou d'un phare.
Beaucoup de temps et d'essais infructueux se soldent pas des phares qui prennent
l'eau et coûtent finalement très chers.
Pour comprendre les subtilités des lampes, il faut en connaître
les quatre pièces principales: les accus, l'ampoule, le réflecteur
et le corps.
Les accus
constituent un élément déterminant des performances
de la lampe, son autonomie. Inutile d'avoir une lampe très puissante
si elle s'éteint au bout de 15 minutes de plongée. Pour une
taille similaire, les accus NiMh actuels ont 30% d'autonomie en plus que
les Nickel Cadmium, bien sûr moins chers. Ils présentent également
moins de mémoire de charge, ce qui signifie qu'il y a moins besoin
de les décharger complètement avant de les recharger.
L'ampoule
a des caractéristiques là encore fonction du prix. Le gaz
à l'intérieur (halon pour les halogènes et xénon
pour les Xénophots) détermine la quantité de lumière
qui en sort. Mais entre ces deux types d'ampoules, la durée de vie
peut varier de 50 heures à plus de 2000. A vérifier donc au
moment de l'achat !
Le réflecteur
permet quant à lui de canaliser le faisceau lumineux. C'est de cette
petite parabole que vient toute la capacité d'éclairement
de la lampe. Un réflecteur très ouvert donne un faisceau très
large, mais un faisceau plus serré s'avère fort utile par
visibilité réduit afin de réduire la diffusion de la
lumière sur les particules en suspension. C'est donc un critère
de choix important en fonction du type de plongées effectuées.
Le corps
de la lampe assume deux fonctions: protéger la lampe des chocs et
lui éviter tout contact avec l'eau. Mais c'est surtout le problème
d'étanchéité qui pose le plus de problèmes aux
concepteurs de lampes. La conception des joints toriques et des filetages
ne supporte aucune approximation. Il faut tenir compte de la pression, du
mouvement de l'interrupteur, et surtout de la dilatation des matériaux
car la température au culot de la lampe peut facilement atteindre
les 400°C. Chaque pièce, chaque lampe doit ainsi être testée
séparément et le contrôle de qualité doit être
permanent pour la fabrication en série. Il n'est pas rare de rebuter
30% des pièces constituant une lampe, lorsque les tolérances
de fabrication ne sont pas respectées.
Tout ceci explique le prix parfois élevé des lampes et des
phares de plongée, chaque pièce nécessitant le plus grand
soin. Les matériaux ont leur importance, le corps de certaines lampes
étant en PVC, d'autres étant métalliques.
Enfin deux conseils de Michel Maïssa, fabricant des lampes Dolphin Tek
: il faut vérifier fréquemment le graissage des joints toriques
et des filetages. Mais attention : juste un peu de graisse suffit. L'excès
nuit à l'étanchéité.
Et surtout, toujours prendre garde que l'interrupteur soit bien bloqué
dans le sac. Une lampe s'étant allumée dans un sac de plongée
a crée un début d'incendie dans la soute d'un avion, obligeant
celui-ci à un atterrissage d'urgence. Un bien mauvais début
de vacances.
(Paru dans Plongée Magazine)
